Es la tragedia de un buen hombre que es capaz de hacer lo que sea para que sus dos hijas sean felices y puedan cumplir sus caprichos. A cambio, el viejo Goriot se verá obligado a vivir alejado de ellas por deseo de sus yernos y a alojarse en la pensión de la señora Vauquer.Allíd se convertirá en vídctima de los falsos rumores del resto de inquilinos que lo tacharán de frívolo y «viejo verde». Tan sólo Rastignac, un joven estudiante de Derecho que pretende introducirse en la alta sociedad parisién, se apiadará de él y le prestará su apoyo al enamorarse perdidamente de una de sus hijas.